Una de las enfermedades de la cría de la abeja más mundialmente distribuida es la Loque Europea. Esta es una enfermedad bacteriana causada por el coco Gram Positivo Melissococcus Pluton. Si bien en ésta se pueden encontrar asociaciones con otras bacterias como Paenibacillus alvei, es el Melissococcus pluton el agente que es capaz de gatillar el inicio de esta patología.
Su nombre en innglés es European foulbrood, que quiere decir cría podrida y en conjunto con Loque americana y Varrosis son las enfermedades mas graves de la cría de la abeja.
Loque Europea es una enfermedad de la abeja que afecta a la cría abierta aunque también se ha descrito que podría afectar a la cría recien operculada. La infección de la larva ocurre durante las primeras horas de vida mediante la contaminación a través del aparato bucal de las abejas nodrizas.
Aunque el SAG descarta la presencia de la enfermedad en el país, cada vez se hacen mas recurrentes las denuncias de enfermedades de abejas con sintomatología similar a Loque europea, lo que nos hace dudar seriamente de esta afirmación.
Los sintomas incluyen:
- Malor olores al aproximarse o abrir la colmena: Aunque éste sintoma podría estar ausente, en un gran número de casos es el signo que hace suponer de la presencia de la enfermedad en alguna colmena, el olor es muy particular y se describe como un olor a "rancio".
- Cría con cambio de coloración: en un principio de la enfermedad las larvas viran de color suavemente por lo cual solo son reconocidas con facilidad solo por personal experimentado, en este punto el color puede variar desde un blanco marfil (Normal) a un color crema, en los estadios mas avanzados se puede observar colores mas acentuados como cafe claro o marrón.
- Cría macerada: al examinar la cría sospechosa de padecer de loque europea, podemos ver que su consistencia se encuentra alterada, al realizar la prueba del palillo ésta se encuentra con una consistencia acuosa siendo a la vez negativa a la prueba del estiramiento (cría chiclosa), por lo cual este dato representa una diferencia clave con loque americana.
- Cría salteda: Las reinas tienen una postura normal, lo que ocurre es que las larvas van muriendo al acercarse el 5 o 6 día de nacimiento y estas larvas enfermas son detectadas por las abejas limpiadoras, siendo retiradas de sus celdillas por lo cual van dejando espacios en los cuadros de cría, esto corresponde a cría salteada, un vez que ha sido limpiada la celdilla es nuevamente ocupada por un huevo depositado por la reina.
- Familias con desarrollo lento: es comun observar que aquellas colonias afectadas por loque europea presentan un desarrollo retrasado en comparación con sus pares sanas, son colmenas que no se desarrollan como esperabamos e incluso se presenta una merma en su población, el grado de infección determinará que tan grave sea este sintoma, al verse reducida la población de recambio de las abejas, las poblaciones no pueden recambiar sus habitantes terminando finalmente en la desaparición de la colonia cuando las abejas no han controlado el mal o simplemente el apicultor no ha intervenido.
- Escamas en el piso de las celdillas: al desecarse las larvas enfermas estas se transforman en una escama o costra que se pega en el piso de la celdilla, la escama a diferencia de la escama de loque americana es de facil desprendimiento el cual se puede realizar con un moldadientes. Estas escamas son de color cafe a claro a cafe obscuro.
Se ha descrito una curación espontanea de la enfermedad cuando aparece un flujo nectario fuerte, pero la verdad es que al presentarse loque europea en una expllotación se necesita la intervención sanitaria por cuenta del apicultor el cual debe asesorarse adecuadamente por un profesional del área de modo de implementar las medidas mas adecuadas de acuerdo a su caso.
Cuando la infección es leve y la colonia es grande, se recomienda el tratamiento de ésta, pero cuando la colonia es debil y sin mayor valor productivo el sentido comun nos dice que debemos eliminarla para no exponer al resto de las abejas a este mal, la forma de eliminación de una colonia afectada es igual que en el caso de loque americana por medio del fuego.
El tratamiento para esta enfermedad ha demostrado ser efectivo ya que loque europea es causada por una bacteria que carece de forma de resistencia como si es el caso de loque americana (frente a la cual no tenemos nada que hacer), así el empleo de antibioticos ha demostrado ser eficaz en todos los paises en donde se emplean legalmente como es el caso de méxico, argentina y europa. El antibiótico de elección en esta patología es el Hiclato de oxitetraciclina, que se administra en intervalos semanales por 4 a 6 aplicaciones ya sea en jarabes o en polvos.
Los tratamientos nunca deben ser realizados durante una mielada ni en época productiva ya que debemos considerar que el periodo de carencia de éste antibiótico en miel es de 8 semanas (2 meses), tiempo en el cual las mieles no son aptas para el consumo humano por estar contaminadas con esta sustancia quimica, sin considerar que en el caso que se decidiera exportar esta miel sería rechazada y posteriormente eliminada por la autoridad competente.
Por último recomendamos siempre que se haga asesorar por personas calificadas en el uso de medicamentos en animales (especificamente en abejas) si no se quiere que el remedio sea peor que la enfermedad.
Danilo Abarca Candia
Médico Veterinario
