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Esta enfermedad es de carácter grave e insidiosa, produciendo en la abeja adulta una acción mecánica que genera un efecto nocivo sobre sus movimientos, el vuelo y las actividades de la colmena (Llorente, 1994). La Varroasis se caracteriza por no hacerse evidente en los primeros tres años de infestación, lo que favorece su difusión a toda la población de abejas y otros apiarios libres del ácaro; también su efecto depende del grado de infestación de la colonia (Bailey, 1984).

Como en cualquier otro tipo de parasitosis, conocer el ciclo biológico del parásito entrega las mejores condiciones para controlar su desarrollo, y aplicar en cada momento el mejor método para luchar con garantías de éxito (Llorente, 1995).

Varroa destructor afecta tanto a las crías, como a las abejas adultas. En éstas últimas, los ácaros se sitúan comúnmente en el abdomen por debajo de los escleritos abdominales, sosteniéndose de las membranas intersegmentarias usando sus patas y partes bucales. Ésta es la fase forética (del griego “fores”, cargar), en la cual el ácaro se alimenta de la hemolinfa de las abejas adultas a través de heridas producidas con su aparato bucal (Vandame, 2000).

Varroosis o Varroatosis es una parasitosis externa de la abeja, producida por el ácaro mesostigmado Varroa destructor, que parasita preferentemente a los estadios juveniles de la abeja (larvas y ninfas) y también a los adultos (García y Orantes, 1995).

La clasificación del agente etiológico de la enfermedad es la siguiente (Boch y Supperer, 1992) :

El ácaro Varroa destructor fue señalado por primera vez por Jacobson en el año 1904 en Java, al aislarlo de celdillas de cría de Apis cerana y luego fue descrito y clasificado por el holandés Oudemans (Bailey, 1984; Llorente, 1990).

La abeja asiática, Apis cerana, no tenía inicialmente contacto con Apis mellifera, pero el desarrollo de la trashumancia propició un contacto artificial entre ambas especies, lo que generó la infestación de Varroa en la abeja Apis mellifera (Vandame et al., 1998).